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La norme IEEE 802.11 (ISO/IEC 8802-11) est un standard international décrivant les caractéristiques d’un réseau local sans fil (WLAN), appelé encore Wi-Fi ou WiFi, comme contraction de Wireless Fidelity.

Pour remédier aux problèmes de confidentialité des échanges sur les réseaux sans fils, le standard 802.11 intègre un mécanisme simple de chiffrement des données, il s’agit du WEP (wired equivalent privacy).

Le WEP est un protocole chargé du chiffrement des trames 802.11 utilisant l’algorithme symétrique RC4 avec des clés d’une longueur de 64 bits ou 128 bits.

Comme le WEP n’est pas suffisant pour garantir une réelle confidentialité des données, il convient d’utiliser le cryptage WPA ou WPA2 pour obtenir un niveau de sécurité supérieur.

WPA (WiFi protected Access) est une solution de sécurisation de réseau WiFi proposé par la WiFi Alliance, afin de combler les lacunes du WEP. Le WPA est une version « allégée » du protocole 802.11i, reposant sur des protocoles d’authentification et un algorithme de cryptage robuste : TKIP (Temporary Key Integrity Protocol). Le protocole TKIP permet la génération aléatoire de clés et offre la possibilité de modifier la clé de chiffrement plusieurs fois par secondes, pour plus de sécurité.

Le fonctionnement de WPA repose sur la mise en oeuvre d’un serveur d’authentification permettant d’identifier les utilisateurs sur le réseau et de définir leurs droits d’accès. Pour les petits réseaux, une version restreinte appelée WPA-PSK (Pre-shared Key), est mis en oeuvre déployant une même clé de chiffrement pour l’ensemble des équipements.

La Wi-Fi Alliance a créé en 2004 une nouvelle certification, baptisée WPA2, pour les matériels supportant le standard 802.11i. Contrairement au WPA, le WPA2 permet de sécuriser aussi bien les réseaux sans fil en mode infrastructure que les réseaux en mode ad hoc. Il s’appuie sur l’algorithme de chiffrement TKIP, comme le WPA, mais supporte également l’AES (Advanced Encryption Standard), beaucoup plus sûr.