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Société pour …

EURONET DIANE

Introduction

Au début des années 1960, le paysage informatique était dominé par de gros ordinateurs, qui fonctionnaient en local : les informations étaient fournies à l’entrée par une carte perforée et on recueillait les informations à la sortie sur une imprimante.

Pour travailler à distance, les cartes perforées étaient expédiées par la poste, ou par coursiers, et les imprimantes étaient raccordées par des lignes téléphoniques spécialisées, louées auprès d’une administration de télécommunications. Progressivement les cartes perforées étaient remplacées par des terminaux, qui étaient également connectés aux calculateurs moyennant des lignes louées. Les résultats étaient affichés sur ces terminaux, ce qui permettait de réduire le nombre d’imprimantes. La communication avec des ordinateurs distants devenait presque instantanée: on commencait à parler de transmission de données.

Comme le réseau téléphonique était conçu pour transmettre la voix moyennant des signaux analogiques et les ordinateurs travaillaient avec un code binaire, basé sur des signaux numériques, il fallait coupler deux techniques et deux types de messages différents. Ce couplage se faisait avec des modems.

ancien modem acoustique

A la fin des années 1960 on commencait à réfléchir comment remplacer la structure point à point des connexions de terminaux aux ordinateurs par une technologie plus économique. L’idée de base était de partager les lignes louées onéreuses entre plusieurs usagers moyennant une technique de commutation.

Différentes pistes ont été explorées par les constructeurs des ordinateurs, par les opérateurs de télécommunications, par les organismes de standardisation, par les universités et par des centres de recherche aux fins de définir l’architecture et le fonctionnement d’un réseau de données commuté.

Commutation de paquets

Dans tous les cas il fallait définir des interfaces et protocoles communs à supporter par les ordinateurs et terminaux des différents constructeurs (IBM, DEC, General Electric, Univac, Xerox, Bull, …). Il y avait unanimité parmi les chercheurs, informaticiens et ingénieurs de télécommunications d’utiliser la commutation de paquets, inventée en 1965 conjointement par Donald Davies et Paul Baran. Tous les deux étaient physiciens, mathématiciens et informaticiens. Donald Davies travaillait au National Physical Laboratory (NPL) à Teddington au Royaume-Uni. Paul Baran travaillait pour l’Institution RAND (Research and Development) Corporation aux Etats-Unis.

Malheureusement il existait deux méthodes pour mettre en oeuvre la technique de commutation de paquets. L’une se faisait sans établissement d’une connexion de bout en bout (connectionless) et était basée sur le datagramme, inventé en 1973 par l’ingénieur polytechnicien Louis Pouzin en France. Il dirigait le projet Cyclades à l’IRIA (Institut de recherche en informatique et en automatique), qui avait pour but de tester un réseau global informatique.

Louis Pouzin photographié par Jérémie Bernard

L’autre méthode utilisait des circuits virtuels et a également été inventée par un ingénieur polytechnicien français, Rémi Després, qui dirigeait de 1971 à 1980, au sein du CNET (Centre national d’études des télécommunications), le projet de réalisation du réseau de données national des PTT en France, Transpac.

Les ingénieurs de télécommunications, qui disposaient d’une longue expérience dans la commutation de circuits dans les centraux téléphoniques, privilégiaient les circuits virtuels et ne croyaient pas à la faisabilité d’une solution avec datagrammes. Les informaticiens favorisaient les datagrammes et considéraient cette technologie comme supérieure, plus fiable et plus performante.

Cette opposition entre ces deux camps déclenchait une bataille technique qu’on appelait la guerre des protocoles, d’abord en France, ensuite en Europe. Et comme les ingénieurs de télécommunications étaient en majorité du fait du nombre important d’opérateurs de télécommunications dans les pays européens, le circuit virtuel sortait gagnant en Europe et au sein du CCITT. Aux Etats-Unis, le camp des informaticiens était dominant, ce qui menait à une confrontation entre l’Europe et les Etats-Unis dans le domaine des protocoles.

Cartoon par François Flückiger

Aujourd’hui on sait que les protocoles américains ont emporté la victoire, comme Internet le témoigne. Mais la guerre des protocoles a connu de nombreux rebondissements et il convient de les décrire étape par étape.

EurOnet

EurOnet DIANE a été le réseau d’accès direct à l’information pour l’Europe. L’information couvrait tous les domaines de la vie journalière, par exemple l’agriculture, les brevets, le commerce, l’économie, l’éducation, l’énergie, l’environnement, la jurisprudence, la médecine, les statistiques, le transport etc. Au début des années 1980 cette information était enregistrée dans 291 bases de données, hébergées sur 36 serveurs qui étaient localisés dans tous les payse européens.

Les pays du marché commun comprenaient environ 256 millions habitants à l’époque, dont 12 millions de spécialistes qui contribuaient à produire chaque année 2 millions de documents originaux au niveau mondial. Le Conseil des Ministres de la Communauté Européenne avait approuvé le 24 juin 1971 une résolution définissant une politique de base pour la coordination d’activités dans le domaine de l’information scientifique et technique au sein des Etats membres. Le 18 mars 1975 le Conseil des Ministres a adopté un premier plan d’action afférent qui visait à réaliser un réseau de données international, appelé EurOnet. En décembre de la même année, l’administration française des PTT, agissant pour le compte des PTT des neufs Etats membres, signait un contrat avec la Commission Européenne, visant la construction du réseau. Le 29 juin 1977 un contrat a été signé avec un consortium de fournisseurs informatiques, avec comme chef de file les sociétés SESA (Société d’études des systèmes d’automation) en France et Logica au Royaume-Uni, aux fins de procéder à la mise en oeuvre du réseau EurOnet.

Au niveau de la Commission Européenne, le projet a été géré par la Direction Générale XIII qui était localisée dans le bâtiment Monnet au Kirchberg à Luxembourg, et plus précisément par son Comité pour l’information et la documentation scientifique et technique (CIDST). Un premier forum des usagers EurOnet DIANE a eu lieu à Luxembourg le 12 octobre 1977.

Le réseau EurOnet a été mis en service à titre expérimental en novembre 1979. Comme la Division Technique des P&T Luxembourg ne disposait pas d’instrument de mesure numérique, ni de terminal de données à l’époque, j’avais amené mon micro-ordinateur personnel pour procéder à l’acceptation et à la validation du système. Le 13 février 1980, l’inauguration officielle du réseau EurOnet a eu lieu au Parlement Européen à Strasbourg.

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Le réseau Euronet comportait dès le début quatres centres de commutation à Francfort, Londres, Paris et Rome. Cinq concentrateurs (multiplexeurs) étaient installés à Amsterdam, Bruxelles, Copenhague, Dublin et Luxembourg. Le centre de gestion se trouvait à Londres. Les commutaures étaient reliés entre eux et avec les concentrateurs moyennant des lignes louées internationales.

Les ordinateurs étaient connectés aux points d’accès par des lignes fixes, les terminaux établissaient les connexions via le réseau téléphonique commuté.

Un cinquième commutateur a été ajouté en automne 1980 à Zurich. L’interconnexion du réseau EurOnet avec les réseaux de données nationaux s’est fait progressivement, non seulement pour les réseaux des Etats membres, mais également pour les pays non membres de la Communauté Européenne et pour des réseaux publics aux Etats-Unis et au Canada. Quand les réseaux de données nationaux ont été interconnectés entre eux, les raccordements des ordinateurs et terminaux DIANE ont été transférés et le réseau EurOnet a été progressivement démantelé.

Au début il y avait deux serveurs DIANE au Luxembourg qui étaient raccordés au réseau EurOnet.

Le premier était le serveur ECHO (European Commission Host Organization) de la Direction Générale XIII. Ce serveur était géré par l’équipe de lancement Euronet-Diane qui était localisé au Limpertsberg à Luxembourg. Ce serveur hébergeait, entre autres, des bases de données sur les projets de recherche financés par la Commission Européenne et sur la terminologie multilingue (EURODICAUTOM). Ce serveur contenait en outre un service automatisé de renseignement, régulièrement mis à jour, sur le fonctionnement du réseau et sur l’accès aux bases de données.

Le deuxième était le serveur de la société INFORMALUX (Centre d’Energie Informatique) qui se trouvait à Rodange. INFORMALUX avait été fondée en 1978 par ARBED, BGL, GEMC et un actionnaire privé. Au début des années 1980, Informalux s’était spécialisée dans la traduction automatique moyennant le logiciel Systran et elle travaillait pendant plusieurs années dans ce domaine sous contrat pour la Commission Européenne à Luxembourg.

ARPANET

Aux Etats-Unis c’est Lawrence (Larry) Roberts qui prenait en charge en 1966, au sein de l’IPTO (Information Processing Techniques Office), créé en 1962 à l’ARPA (Advanced Research Projects Agency), la construction d’un réseau informatique, ARPANET. Pour concevoir ce réseau, il s’est basé notamment sur les travaux réalisés jusque là au MIT (Massachusetts Institute of Technology) dans les domaines de la transmission de paquets, du temps partagé et du temps réel. Pour construire ARPANET, l’IPTO passait des contrats avec différentes universités américaines pour spécifier des sous-ensembles spécifiques du futur réseau informatique hétérogène.

En 1967 un groupe de chercheurs à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), sous l’initiative de Steve Crocker, créait le Network Working Group (NWC) pour définir les protocoles permettant le fonctionnement d’Arpanet, en particulier le courrier électronique. Parmi les contributeurs il y avait des pionniers comme Leonard Kleinrock et Robert Kahn, des consultants comme BBN (Bolt Beranek and Newman), des étudiants comme Vincent Cerf et John Postel, des doctorants européens comme Gérard Deloche et Michel Elie.

Le réseau ARPANET démarrait réellement en 1969. Il disposait alors de quatre connexions entre universités américaines(à UCLA, au Stanford Research Institute (SRI), à l’Université de Californie à Santa Barbara, et à l’Université d’Utah). Les ordinateurs afférents étaient connectés à un commutateur de paquets (IMP : Interface Message Processor) construit par BBN. Le protocole de la couche transport utilisé s’appelait NCP (Network Control Program). Le premier message a été transmis sur le réseau en date du 29 octobre 1969 à l’UCLA vers le SRI par l’étudiant Charley Kline, sous la surveillance de Leonard Kleinrock. Cet événement est considéré comme la naissance d’Internet.

En octobre 1972, le NWG avait pris une dimension internationale et a été rebaptisé INWG (International Network Working Group). Lors d’une conférence de l’INWG en septembre 1973 à l’Université Stanford, Vincent Cerf et Robert Kahn ont présenté la première spécification du protocole TCP (Transmission Control Protocol). Quelques mois plus tard, en mai 1974, les mêmes auteurs ont publié l’IP (Internet Protocol). Ces deux protocoles étaient tellement liés l’un à l’autre que l’on parlait communément du protocole TCP/IP ou Suite des protocoles Internet. C’était la première fois que le terme Internet a été employé.

En 1974, les activités de l’INWG ont été confiés au working group 6.1 de l’IFIP (International Federation for Information Processing) qui existe encore aujourd’hui.

Les réseaux de données publics nationaux

Sur demande de plusieurs administrations des PTT européennes, le CCITT (Comité Consultatif International Téléphonique et Télégraphique) avait normalisé en 1976 le protocole de commutation de paquets moyennant des circuits virtuels, sous la référence X.25. En Europe, Transpac en France a été le premier réseau de données commercial qui supportait le standard X.25. Transpac a été inauguré en mars 1979 et a été exploité par une société d’économie mixte, ce qui a été considéré par les syndicats comme le début du démantèlement du service public. Le précurseur de Transpac était le réseau expérimental RPC qui a été présenté en 1974 par Rémi Després à la seconde conférence internationale sur la communication informatique (ICCC 74) à Stockholm.

Au Royaume-Uni, Post Office Telecommunications avait mis en service un réseau à commutation de paquets expérimental EPSS (Experimental Packet Switched Service) en 1977. Roy D. Bright et Michael A. Smith avaient présenté ce projet en 1973 à l’université de Sussex dans le cadre d’une conférence au sujet des réseaux de données de l’OTAN.

Le successeur de EPSS était le réseau commercial PSS (Packet Switch Stream) qui a été lancé en 1980.

En Allemagne, la Deutsche Bundespost avait commencé la transmission de données au milieu des années 1970 avec un réseau à commutation de circuits, DATEX-L. Le service régulier du réseau de données à commutation de paquets, DATEX-P, a démarré en août 1981.

Progressivement toutes les administrations PTT en Europe ont introduit un réseau de données public X.25, par exemple le réseau DCS (Data Communication Service) en Belgique, exploité par la RTT dès 1982.

Au Luxembourg le réseau de données public X.25, appelé LUXPAC, a été mis en sevice en 1983.

En dehors de l’Europe, Trans-Canada Telephone System avait développé au début des années 1970 son réseau à commutation de paquets du type datagramme, DATAPAC, avec l’appui de IBM. Suite à la standardisation de X.25 par le CCITT, sous pression des administrations PTT européennes, le réseau DATAPAC a été converti au protocole X.25 en 1977.

Aux Etats-Unis, le premier réseau public de données à commutation de paquets, qui offrait un service commercial, était Telenet, mis en service en 1975. La société qui exploitait le réseau, Telenet Inc., a été fondée par Bolt Beranek and Newman (BBN), les constructeurs des équipements de l’ARPANET. Ils avaient engagé comme président de la société l’ancien patron de l’ARPANET, Larry Roberts, et comme vice-président son collaborateur, Barry Wessler. Tous les deux étaient des adhérents des datagrammes, mais ils estimaient que c’était plus facile de vendre le concept des circuits virtuels auprès des usagers commerciaux.

Telenet a été acquis par GTE en 1979 et plus tard par Sprint, qui le rebaptisait en SprintNet.

Le concurrent de Telenet était le réseau TymNet, créé par l’entreprise Tymshare. Au début des années 1970 le réseau utilisait la commutation de circuits. Le réseau a changé multiple fois de propriétaire, parmi eux McDonnell Douglas, British Telecom, MCI Communications, WorldCom, AT&T, SBC Communications.

Les réseaux de données des constructeurs d’ordinateurs

Les constructeurs d’ordinateurs avaient également leur mot à dire au début des années 1970 et proposaient des solutions propriétaires pour l’interconnexion de leurs calculateurs et terminaux. Ainsi IBM offrait son réseau Systems Network Architecture (SNA), Digital Equipment son réseau DECnet, Burroughs son architecture Distributed Data Processing (DDP), CII Honeywell-Bull son concept DSA (Distributed system architecture) et XEROX son protocole Xerox Network Systems (XNS).

A l’époque il y avait de plus en plus d’entreprises qui mettaient en place des réseaux de données privés avec les équipements propriétaires fournis par les constructeurs d’ordinateurs et de terminaux. Il s’agissait notamment des banques et groupes d’assurances qui souhaitaient connecter leurs agences et filiales à leurs sièges.

En 1981, un réseau informatique coopératif d’universités américaines, qui ne tournait que sur des ordinateurs IBM, a été établi sous l’égide d’Ira Fuchs et de Greydon Freeman de la City University of New York (CUNY). C’était un réseau point-à-point, fonctionnant en mode différé, qui a été nommé BITNET.

En 1983, un réseau académique et de recherche (EARN : European Academic Research Network) pour connecter les universités et centres de recherche en Europe a été financé par IBM. EARN a été connecté via une liaison transatlantique à BITNET et à ARPANET. Le site web earn-history.info fournit des documents et images historiques sur les activités de EARN. L’extension du réseau EARN dans les pays de l’Europe de l’Est, notamment vers la Pologne et vers la Hongrie, a été freinée à cause des restrictions imposées à l’époque par la CoCom (Coordinating Committee for Multilateral Export Controls).

Un autre acteur important était AT&T qui avait développé, dans les année 1970, dans son centre de recherche Bell Labs, mené par Kenneth Thompson, un nouveau système d’exploitation pour ordinateurs, appelé UNIX. Cette innovation a donné naissance à toute une famille de systèmes d’exploitation multitâche et multi-utilisateur qui se sont particulièrement répandus dans les milieux universitaires. En 1976, Michael Leskcommençait dans le même laboratoire à développer un ensemble de programmes qui permettaient à deux ordinateurs d’échanger des fichiers et d’exécuter des commandes sur la machine distante, connu sous le nom de Unix to Unix Copy Protocol (UUCP). En 1979, Tom Truscott, Jim Ellis, Denis Rockwell et Steve Daniel de l’université Duke, et Steve Bellovin de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill, ont créé un système de forums en réseau, appelé Usenet. Au début ils ont utilisé le protocole UUCP qui a été remplacé en 1986 par le protocole spécifique Network News Transfer Protocol (NNTP).

Suite à l’établissement des premières connexions UUCP internationales en 1982, une coopération informelle d’usagers a créé le réseau EUnet (European Unix Network), sous les auspices du EUUG (European UNIX Users Group) qui est devenu plus tard EurOpen. EUnet a évolué vers une organisation commerciale, EUnet International Ltd en 1996. Deux ans après la société a été vendue à Qwest.

Le modèle OSI (Open Systems Interconnection)

L’Organisation Internationale de Normalisation (ISO) est un organisme de standardisation international composé de représentants d’organisations nationales de normalisation de 165 pays. En 1977, les représentants de l’industrie informatique anglaise, par le biais de l’organisme de normalisation national du Royaume-Uni (BSI), proposaient à l’ISO de créer un comité de standardisation pour les réseaux informatiques à commutation de paquets. La proposition britannique a été approuvée et l’ISO désignait Charles Bachman, un informaticien américain, pionnier des bases de données et des réseaux informatiques, comme président du nouveau sous-comité 16 « interconnexion des systèmes ouverts », au sein du comité 97 responsable de la normalisation informatique. Un des participants dans le sous-comité 16 était Hubert Zimmermann, un polytechnicien qui avait été recruté en 1971 par Louis Pouzin à l’IRIA pour collaborer au projet Cyclades. Hubert Zimmermann avait déja participé dans le passé aux travaux de l’INWG, de l’IFIP et du CCITT et il avait fait l’expérience que sans l’établissement de notes écrites, signées par tous les membres d’un groupe de travail, on n’avançait pas dans les discussions. Il se proposait comme rapporteur du sous-comité 16, ce qui lui valait d’être resté le concepteur principal du modèle de référence OSI (Open Systems Interconnection) à sept couches dans la mémoire collective.

En mars 1978, Charles Bachmann présentait une première version du modèle OSI dans le document ISO/TC97/SC16/N34.

Les opérateurs télécoms européens s’opposaient à ce projet, probablement parce que le passé du rapporteur était trop lié aux datagrammes. Ce n’est que six années plus tard, le 15 novembre 1984, que l’OSI est devenu la norme ISO 7498:1984. Elle a été révisée en 1994 sous le nom de ISO/IEC 7498-1:1994. Mais c’était trop tard. Entretemps le protocole TCP/IP était supporté par tous les constructeurs de matériel informatique et par tous les réseaux de données existants. Internet était arrivé en Europe et TCP/IP constituait un standard de fait. L’ISO cessait de faire la promotion de l’OSI.

Les réseaux de données de recherche en Europe

Dans les années 1970, les centres de recherche européens ne sont pas restés à l’écart des études sur les réseaux de données et ils étaient impliqués dans les réflexions sur la commutation de paquets. Plusieurs chercheurs européens avaient des contacts étroits avec les responsables de l’ARPANET et participaient aux travaux de l’INWG. Le concept français du datagramme a été repris par Vincent Cerf et Robert Kahn pour l’intégrer dans la spécification TCP/IP.

Face au constat que le rythme de développement technologique était trop lent en Europe, la Communauté Economique Européenne (CEE) chargeait un groupe de travail au sein de la PREST (Politique de recherche scientifique et technologique), présidée par Pierre Aigrain, à examiner les possibilités d’une coopération technologique européenne dans sept principaux secteurs d’activités, dont l’informatique et les télécommunications. Un comité COST (Coopération scientifique et technique) est créé en octobre 1970 par le Conseil des Ministres. Le projet de réseau européen COST 11, qui porte sur la téléinformatique, est décidé le 23 novembre 1971 par l’accord de huit gouvernements européens (France, Italie, Yougoslavie, Norvège, Portugal, Suisse, Suède et Grande-Bretagne) et de l’Euratom. Les Pays-Bas joignaient le projet en août 1974. La première partie du projet comprenait l’établissement d’un réseau d’ordinateurs. Derek Barber du National Physical Laboratory (NPL) était chargé de la direction du projet.

The NPL node computer of the European Informatics Network, 1977 : left to right – Roger Scantlebury, Derek Barber and Donald Davies. Photo: National Physical Laboratory

Les négociations étaient laborieuses, car les participants ne s’accordaient pas sur les spécifications techniques : faire un réseau reposant sur des techniques éprouvées (commutation de circuits ou de messages) ou expérimenter les voies prometteuses de la commutation de paquets. Finalement, c’est la seconde solution qui est choisie, afin d’essayer d’acquérir une expérience en la matière.

La France, représentée par l’IRIA, proposait sa solution Cyclades, le Royaume-Uni, représenté par le British Post Office, favorisait son réseau expérimental EPSS. Les spécifications finalement retenues sont très proches de celles du réseau Cyclades. Le réseau de recherche est baptisé EIN (European Informatics Network). En janvier 1974, un appel d’offre est lancé pour la réalisation d’un prototype de commutateur de paquets. La France est nettement favorisé dans le choix des contractants, car les ordinateurs Mitra 15 de la Compagnie internationale pour l’informatique (CII) française sont choisis pour le matériel et le consortium français-anglais Sesa-Logica est sélectionné pour le logiciel. Le réseau EIN ne fait toutefois pas l’unanimité parmi les participants, car plusieurs membres de la CEPT (Conférence européenne des administrations des postes et télécommunications) s’opposent au projet.

L’accord de coopération pour le projet COST 11 / EIN prévoyait une phase d’expérimentation de cinq ans qui arrivait à terme au milieu de 1979. A cette date, le réseau EurOnet, initié pour d’autres raisons que le réseau EIN au début des années 1970, était prêt pour la mise en service. Il n’y a pas eu de consensus pour prolonger le projet COST 11 et le début de EurOnet marquait la fin de EIN.

Dans les années qui suivaient, la majorité des pays mettait en place son propre réseau pour l’éducation et la recherche. Sur initiative de Barry Mahon de la DG XIII de la Commission Européenne, un premier séminaire (European Networkshop) des délégués des réseaux de recherche européens a eu lieu à Luxembourg, du 14 au 15 mai 1985. Soixante représentants ont participé à cette séance de travail. La première journée a été consacrée à la présentation des états de lieu dans les différents pays:

  • Allemagne : DFN, connexions X.25, modèle OSI
  • Autriche : ACOnet, connexions X.25 via DATEX-P
  • Danemark : CenterNet, interconnexion avec NEUCC, RECAU et RECKU
  • Espagne : IRIS, connexions X.25
  • Finlande : FUNET, connexions X.25
  • France : étude des besoins
  • Irelande : HEANET, connexions X.25
  • Italie : INFN, OSIRIDE, connexions X.25
  • Norwège : UNINETT, connexions X.25, modèle OSI
  • Pays-Bas : SURFnet , connexion avec EARN
  • Royaume-Uni : JANET, connexions X.25
  • Suède : SUNET, connexions X.25
  • Suisse : plans pour établir un réseau en 1988

La conclusion générale était qu’il existait déjà une infrastructure performante et qu’une interconnexion des réseaux existants pouvait se faire au niveau technique avec les protocoles X.25 et l’implémentation du modèle OSI. Les délégués partagaient toutefois l’avis qu’il fallait créer une association pour ce faire. A la fin du séminaire une résolution a été voté unanimement qui invitait les gouvernements européens à mettre en place une telle association, aux fins de promouvoir la création d’une infrastructure commune pour les réseaux académiques et de recherche en Europe.

Les participants au séminaire rapportaient à leurs organisations respectives et les échos retournés étaient globalement positifs. Hans Rosenberg, un astrophysicien de l’université d’Utrecht, déclarait que l’organisation SURF des Pays-Bas était prête à prendre en charge les frais d’un secrétariat temporaire pour aider à établir les statuts de la future association. La tâche la plus difficile était le choix d’un nom. La proposition initiale European Network Association se heurtait à l’opposition de l’organisation française, parce que l’abbréviation correspondante ENA était associée à l’Ecole Nationale d’Administration. Finalement la proposition française Réseaux Associés pour la Recherche Européenne, abrégé RARE, a été retenue en août 1985.

En décembre 1985, une délégation de RARE présentait les objectifs et plans de l’association au Directeur Général de la DG XIII de la CE, Michel Carpentier, et à ses collaborateurs, lors d’une réunion à Luxembourg. La CE acceptait de prendre la relève de SURF pour supporter le secrétariat de RARE, en attendant le financement par ses propres moyens.

Un deuxième séminaire European Networkshop a eu lieu à Copenhague du 26 au 28 mai 1986. La répartition des futures activités de RARE, parmi huit groupes de travail, a été confirmée lors de cette réunion : les responsables des huit tâches étaient Alf Hansen, François Flückiger, Barry Mahon, Piet Bovenga, Brian Gilmore, Jacques Prévost, Albert Kündig et Mats Brunell.

La création formelle de RARE a été effectuée le 13 juin 1986 à Amsterdam moyennant la signature des actes de constitution devant notaire par Peter Linington (président), Klaus Ullmann (vice-président), Keer Neggers (trésorier) et Hans Rosenberg (membre).

Pour répondre aux besoins en communication des établissements d’éducation et de recherche scientifique au Luxembourg, la mise en place d’un réseau téléinformatique spécialisée a été proposée au Ministère de l’Education Nationale en 1988, sous le nom de RESTENA. Les responsables du projet RESTENA ont joint RARE et ont participé aux hauts et bas de cette association dans les années 1990.

Sur inititative de RARE, une organisation à but non lucratif, appelée DANTE, a été établie en 1993 à Cambridge en Angleterre, dont la mission était de définir, bâtir et gérer les réseaux de recherche et d’éducation pour le compte des NREN (National Research and Education Networks) en Europe. RESTENA joignait DANTE après sa fondation, avec une participation de 2%.

En octobre 1994 RARE et EARN ont fusionné sous le nouveau sigle TERENA (Trans-European Research and Education Networking Association). En octobre 2014, DANTE et TERENA ont fusionné pour former l’association GÉANT, qui existe encore aujourd’hui.

Carte des pays membres de Géant en 2019

L’initiative intergouvernementale EUREKA et le projet COSINE

L’initiative intergouvernementale EUREKA (European Research Coordination Agency) soutient des projets de recherche et de développement technologique (R&D) transnationaux menés par des entreprises dans tous les domaines technologiques. EUREKA vise ainsi à renforcer la productivité et la compétitivité de l’industrie européenne. Lancée en 1985, l’initiative associe 41 pays membres de l’Europe entière, y inclus la Commission Européenne, ainsi que trois pays associés : Canada, Afrique du Sud et Corée du Sud.

Toute proposition de projet de R&D doit répondre à un besoin du marché, associer au moins deux partenaires en provenance de pays membres différents, contribuer à développer des produits, procédures ou services qui constituent une sérieuse avancée technologique dans le secteur considéré et disposer du savoir-faire, des technologies, des compétences de gestion et du financement pour mener à bien le projet.

Le Luxembourg est membre de EUREKA dès le début. L’agence Luxinnovation assure le secrétariat national de coordination EUREKA pour le compte du Ministère de l’Economie. La création de Luxinnovation remonte au 1er juin 1984, avec la mise en place, au sein du département de l’Économie du ministère de l’Économie et des Classes moyennes, d’une Agence pour la Promotion de l’Innovation. Un partenariat avec la Chambre de Commerceet la Fédération des Industriels Luxembourgeois (FEDIL) a été signé dans la suite pour créer « un service de promotion commun d’assistance à l’innovation ».

En novembre 1985, Andreas Vogel, un responsable du Ministère pour l’Education et la Recherche (BMFT) en Allemagne, invitait les autres pays participant à RARE, lors d’une conférence à Hannovre, de soumettre un projet appelé COSINE (Cooperation for Open Systems Interconnection Networking in Europe) auprès de l’initiative EUREKA. RARE a établi des spécifications pour le projet qui a été accepté en 1986, ce qui renforçait la pression sur RARE de se constituer en due forme comme association.

Une première phase dans l’implémentation du projet COSINE, sur base des travaux de développement effectués par RARE en 1987 et 1988, était la réalisation d’un réseau X.25 pan-européen, appelé IXI. La Commission avait participé au réseau IXI dans le cadre de son programme stratégique européen de recherche et de développement en matière de technologies de l’information (FP2-ESPRIT 2). Le réseau IXI était nécessaire, car les réseaux publics X.25 n’offraient pas les bandes passantes requises par la recherche et le modèle de facturation basée sur le volume, utilisé par les opérateurs de PTT, ne correspondait pas aux moyens financiers disponibles auprés du milieu de l’éducation et de la recherche.

COSINE n’a pas réussi à réaliser son objectif principal, la mise en place d’une infrastructure conforme au modèle OSI. Aujourd’hui on considère toutefois que COSINE et RARE ont joué un rôle important dans l’évolution des réseaux de données en Europe, grâce notamment au CPG (Cosine Policy Group), présidé par Peter Tindemans.

ARPA Internet et Internet moderne

ARPANET avait démarré avec quatre noeuds en 1969. Une année plus tard on était passé à 18 connexions, en 1975 à 57 et en 1981 à 213. La même année, le réseau fédérateur CSNET (Computer Science Network), financé par la NSF (National Science Foundation), étendait l’accés à ARPANET aux institutions académiques et de recherche aux Etats-Unis qui n’avaient pas la possibilité de se raccorder directement, à cause de restrictions financières ou régulatoires. Les premiers sites reliés au CSNET en 1981 étaient les universités de Delaware, Princeton et Purdue. Quelques années plus tard plus de 140 institutions étaient connectées au réseau CSNET, parmi elles une dizaine en dehors des Etats-Unis.

Comme le protocole NCP limitait le nombre de connexions directes à ARPANET à 256, il était temps de décider comment faire évoluer le réseau. Les responsables de ARPANET n’étaient pas hostile au modèle OSI, mais face aux retards dans la normalisation et vue qu’aucune implémentation technique n’existait au début des années 1980, la décision a été prise de remplacer le protocole NCP par la suite TCP/IP.

Steve Crocker avait introduit en 1969 le concept des demandes de commentaires (RFC : requests for comments), une série numérotée de documents officiels décrivant les aspects et spécifications techniques de l’ARPANET. Les RFC’s ont été rédigées sur l’initiative d’experts techniques, puis revues par la communauté des collaborateurs. Certaines RFC’s sont devenues des recommendations, d’autres sont perimées parce qu’elles n’ont pas recontré un intérêt.

Jon Postel, un informaticien américain, lui même auteur de nombreuses RFC’s, s’est occupé à partir de 1969 jusqu’à sa mort en 1998, de l’édition des RFC’s. Le 1er novembre 1981, il publiait la RFC 801 avec sa proposition d’un plan de transition NCP/TCP pour ARPANET. Cette transition a été effectué le 1er janvier 1983, ce qui permettait de séparer ARPANET en deux entités : MILNET, un réseau militaire pour acheminer le trafic non classifié du Ministère de la Défense et le réseau ARPANET-CSNET, pour acheminer le trafic académique et scientifique. Ce deuxième réseau a été nommé ARPA Internet.

A partir de 1985, le réseau CSNET a été remplacé par le réseau NSFNET (National Science Foundation Network) avec des liaisons d’interconnexion de plus en plus rapides. A la même époque, les premiers fournisseurs de services Internet commerciaux (Alternet, PSINet, CERFNet, …) émergeaient et commencaient à acheminer du trafic commercial via NSFNET. L’Internet moderne, tel que nous le connaissons aujourd’hui, était né.

En 1995, le réseau dorsal NSFNET a été demantelé et le trafic Internet a été complètement commercialisé aux Etats-Unis, sans restrictions.

RIPE et RIPE NCC

A la fin des années 1980, il y avait une pression de plus en plus forte de la part des milieux de recherche en Europe d’introduire la suite des protocoles Internet dans les réseaux de données existants. Contrairement au modèle OSI où la documentation était payante, toute la documentation TCP/IP était disponible gratuitement. Entretemps les protocoles TCP/IP étaient en outre largement intégrés dans les systèmes d’exploitation des ordinateurs et autres équipements, tandis que les protocoles OSI n’existaient pour la plupart que sur papier. La communauté académique et les centres de recherche, notamment en physique nucléaire, avaient de plus en plus besoin de communiquer avec leurs homologues américains. L’idée de la création d’un forum de développement de l’Internet en Europe naissait.

Quatorze représentants de six pays et de onze réseaux, intéressés à un forum Réseaux IP Européens (RIPE), se sont réunis le 22 mai 1989 à Amsterdam aux Pays-Bas. Le RIPE s’est constitué en tant qu’organisation le 29 novembre 1989. Dix entités ont participé au comité de coordination du RIPE: BelWue, CERN, EASInet, EUnet, GARR, HEPnet, NORDUnet, SURFnet, SWITCH et XLINK. Quatre groupes de travail ont été formés pour faciliter l’interconnexion des réseaux IP : connectivité et routage, gestion des réseaux et opérations, système des noms de domaines, coordination formelle.

En septembre 1990 la proposition de créer un RIPE Network Coordination Center (NCC) pour fournir le soutien administratif utile à la communauté RIPE a été formulée. Un premierplan d’activité du RIPE NCC a été publié en mai 1991. RIPE demandait alors au RARE de fournir le cadre légal pour le RIPE NCC qui débutait ses activités à Amsterdam en avril 1992, avec Daniel Karrenberg comme président et deux employés. Les statuts du RIPE NCC ont été déposés en novembre 1997 auprès de la Chambre de Commerce d’Amsterdam.

Le RIPE NCC est un registre régional d’adresses IP qui dessert l’Europe et le Moyen-Orient. Il distribue les adresses IPv4 et IPv6 et les numéros ASN utilisés pour le routage entre opérateurs Internet.

Au début des années 1990 le rêve du modèle OSI prenait donc fin et Internet entrait en Europe, bientôt suivi par le World Wide Web, grâce au HyperText Markup Language(HTML) proposé par Tim Berners-Lee le 12 mars 1989.

Sources

Livres